当你敲击键盘打字时，触觉、听觉、视觉等不同的感觉是通过什么样的机制被协调起来，并且发挥作用的？日前，华东师大心理与认知科学学院的两名青年教师在国际著名学术期刊《美国科学院院报》上发表了一篇论文，初步揭晓了其中的奥秘。这项研究还可以对儿童在语言、数学等方面的教育或障碍诊断提供重要理论依据。
这项研究探讨了“跨模工作记忆”这一高级认知功能的神经机制，以及工作记忆在人类的行为、语言、推理等认知活动中所起的重要的整合和协调作用。论文第一作者王立平副教授解释，它第一次揭示了“跨模工作记忆”这一高级认知功能的神经机制。简单来说，即视觉、触觉等不同模式的信息在被传入前额叶之前，是分开、独立储存于不同神经网络的，而当人类执行任务、应用不同模式时，这些信息则统一通过前额叶的神经网络发挥作用。
如何理解“跨模式信息”的执行？王立平举例说，打字时需要视觉和本体感觉（手指对键盘的触觉）信息的整合；看乐谱弹钢琴，更是结合了视觉（视谱）、听觉（音频）和触觉（手指的精细活动，对键盘的触觉）的信息。然而，人类大脑是如何执行这种“跨模式信息”转换，并将其维持在工作记忆中的神经机制却并不清楚。
“研究如何将不同模式的信息跨时间和跨通道进行整合，对于我们理解人类行为和语言具有极其重要的作用。”王立平说，在华东师范大学－纽约大学脑与认知科学研究中心的研究室，科学家们通过行为学、神经影像学和电生理的手段，比较人和动物（猕猴）的大脑在认知学习过程中的不同，进而从人类学和神经教育学的角度，理解为何语言、音乐和数学等是人类独有的高级认知能力。
“通过进一步研究，我们希望能找到语言产生和发展的脉络，从而进一步为进化论提供证据。”王立平说，和各个历史阶段的古猿、原始人类不同的是，无形的语言不可能有化石，人们至今还没有揭开语言的秘密，没有研究出声音是怎样进化成语言的，他希望这项研究可以填补这块空白。
来源｜文汇报2015.1.17 记者｜李征 编辑｜戴勇 阅读原文
